Por JIM HEINTZ
MOSCÚ (AP) — Antes de que apareciera Mikhail Gorbachev, la Unión Soviética parecía una superpotencia inamovible en perpetuo antagonismo con Estados Unidos. Con una impresionante serie de reformas, Gorbachov cambió todo eso y redirigió el curso del siglo XX.
Junto a Ronald Reagan y Margaret Thatcher, Gorbachov fue un protagonista clave en un drama global que muchos creían imposible y, para quienes lo vivieron, parecía casi surrealista.
Bajo Gorbachov, el Muro de Berlín se derrumbó, miles de presos políticos fueron liberados y millones de personas que sólo habían conocido el comunismo probaron por primera vez la libertad. Pero no pudo controlar las fuerzas que desató, y finalmente libró una batalla perdida para salvar un imperio que se desmoronaba.
Gorbachov murió el martes en un hospital de Moscú a los 91 años.
Aunque era poco conocido fuera de los círculos de sovietólogos antes de convertirse en líder en 1985, rápidamente se convirtió en una figura dominante y carismática en el escenario mundial. La marca de nacimiento manchada de color púrpura en su calva lo hizo reconocible al instante, y su vigor contrastaba fuertemente con la reciente racha de líderes del Kremlin ancianos y apenas articulados.
Su visión de rehacer la Unión Soviética en un país más humano y flexible tuvo el poder de la época. Para 1990, había ganado el Premio Nobel por su «papel principal» en el fin de la Guerra Fría y la reducción de las tensiones nucleares.
Pero apenas un año después, era la triste y desconcertada personificación del fracaso. El país se había desmoronado en sus manos, y en casa lo ridiculizaban, despreciaban y cada vez más lo dejaban de lado como irrelevante.
Con el poder irremediablemente minado por un intento de golpe en su contra en agosto de 1991, Gorbachov pasó sus últimos meses en el cargo viendo república tras república declarar la independencia hasta que renunció el 25 de diciembre de 1991, y la Unión Soviética cayó en el olvido un día después.
Muchos de los cambios, incluida la ruptura soviética, no se parecían en nada a la transformación que había imaginado Gorbachov cuando se convirtió en líder soviético en marzo de 1985.
Al final de su gobierno, no pudo detener el torbellino que había sembrado. Sin embargo, Gorbachov puede haber tenido un mayor impacto en la segunda mitad del siglo XX que cualquier otra figura política.