Por JULIA FRANKEL y WAFAA SHURAFA
DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) — Las tumbas se apilan en las profundidades de un abarrotado cementerio de Gaza , donde Sa’di Baraka pasa sus días cavando en la tierra para hacer lugar para más muertos.
“A veces hacemos tumbas sobre tumbas”, dijo.
Baraka y su solemne cuerpo de voluntarios sepultureros en el cementerio de Deir al-Balah comienzan al amanecer a cavar nuevas trincheras o reabrir las existentes. Los muertos a veces pueden venir de kilómetros de distancia, de zonas de Gaza donde los cementerios están destruidos o son inaccesibles.
El cementerio tiene 70 años. Una cuarta parte de sus tumbas son nuevas.
El número de muertos en Gaza desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás, que dura ya diez meses, ha superado los 40.000 , según el Ministerio de Salud del territorio controlado por Hamás. El recuento no distingue entre civiles y militantes.
Llenan las morgues y desbordan los cementerios. Las familias, que huyen una y otra vez para escapar de las ofensivas, entierran a sus muertos donde pueden: en patios traseros y estacionamientos, debajo de escaleras y a lo largo de caminos, según relatos de testigos y videos. Otros yacen bajo escombros, sin que sus familias sepan con certeza si serán contados.
Un gran cementerio”
Desde octubre, un ritmo constante de muertes se ha cobrado casi el 2% de la población de Gaza anterior a la guerra. Los funcionarios de salud y los trabajadores de defensa civil dicen que la cifra real podría ser de miles más, incluidos los cadáveres bajo los escombros que, según las Naciones Unidas, pesan 40 millones de toneladas.
“Parece”, escribió el autor palestino Yousri Alghoul para el Instituto de Estudios Palestinos, “que el destino de Gaza es convertirse en un gran cementerio, con sus calles, parques y casas, donde los vivos son simplemente muertos que esperan su turno”.
Israel comenzó a atacar Gaza después de que militantes liderados por Hamas irrumpieran en la frontera israelí el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando como rehenes a otras 250. Israel busca la destrucción de Hamas y afirma que limita sus ataques a los militantes. Culpa a Hamas por las muertes de civiles, diciendo que los militantes operan desde barrios residenciales atravesados por túneles. Los combates han matado a 329 soldados israelíes.
Incluso en la muerte, los palestinos han sido desplazados por las ofensivas de Israel.
Los palestinos trasladan cadáveres para protegerlos del camino de la guerra. El ejército israelí ha desenterrado, arado y bombardeado más de 20 cementerios, según imágenes satelitales analizadas por el medio de investigación Bellingcat. Las tropas han llevado decenas de cuerpos a Israel en busca de rehenes. Los cuerpos, que son transportados en camiones a Gaza, suelen estar descompuestos y no se pueden identificar , y se los entierra rápidamente en una fosa común.
El ejército israelí dijo a The Associated Press que está intentando rescatar los cadáveres de los rehenes en los lugares donde los servicios de inteligencia indican que podrían estar ubicados. Agregó que los cuerpos que no se consideran rehenes son devueltos “con dignidad y respeto”.
Haneen Salem, fotógrafa y escritora del norte de Gaza, ha perdido a más de 270 miembros de su familia en bombardeos y ataques con artillería. Salem dijo que entre 15 y 20 de ellos han sido desenterrados, algunos después de que las tropas destruyeran cementerios y otros fueron trasladados por familiares por temor a que las fuerzas israelíes destruyeran sus tumbas.
“No sé cómo explicar lo que siento al ver los cuerpos de mis seres queridos tirados en el suelo, esparcidos, un trozo de carne aquí y un hueso allá”, dijo. “Después de la guerra, si seguimos vivos, cavaremos una nueva tumba y esparciremos rosas y agua sobre ella para sus buenas almas”.
Honrando a los muertos
En tiempos de paz, los funerales en Gaza eran grandes acontecimientos familiares.
Según la tradición islámica, el cadáver sería lavado y envuelto en un sudario. Después de rezar sobre el cuerpo en una mezquita, una procesión lo llevaría al cementerio, donde sería colocado sobre su lado derecho, mirando hacia el este, en dirección a La Meca.
Los rituales son la forma más básica de honrar a los muertos, dijo Hassan Fares. “Eso no existe en Gaza”.
El 13 de octubre, veinticinco miembros de la familia de Fares murieron en un ataque aéreo en el norte de Gaza. Sin sepultureros disponibles, Fares cavó tres zanjas en un cementerio y enterró a cuatro primos, a su tía y a su tío. Los supervivientes susurraron breves oraciones por encima del zumbido lejano de los aviones de guerra.