El dos por ciento de la población de Israel, 180.000 personas, son cristianos, según la Oficina Central de Estadísticas. ¿Quiénes son esas personas?
Según Amit Barak, un hombre judío de la ciudad israelí de Nazaret, fuertemente cristiana, probablemente no sean quienes piensas.
Barak ha dedicado su carrera a ayudar a los cristianos a integrarse en la sociedad israelí.
Después de años de trabajar en estrecha colaboración con el padre Gabriel Nadaf, un sacerdote ortodoxo griego de Nazaret, alentando a los cristianos que viven en el norte de Israel a verse a sí mismos como ciudadanos leales de Israel, Barak cofundó recientemente la Iniciativa de Jerusalén para llevar esta idea a los cristianos de la ciudad santa.
Aquí hay cinco cosas que la mayoría de la gente no sabe sobre la población cristiana de Israel.
No.1: el 90% de los cristianos árabes en Israel son católicos griegos u ortodoxos griegos
Barak estima que hay alrededor de 185.000 cristianos están viviendo en Israel hoy. La mayoría vive en Nazaret, Haifa y Shefaram en el norte, o en Jerusalén. Alrededor del 80% de ellos se identifican como cristianos árabes y el resto está disperso entre varias denominaciones cristianas.
Aproximadamente el 90% de los cristianos árabes pertenecen a la Iglesia católica griega o a la Iglesia ortodoxa griega. Hay muy pocos protestantes viviendo en Israel.
No. 2: Los cristianos en Israel se remontan al siglo XII
Muchos cristianos en Israel descienden de personas que vivieron en la región incluso antes de que comenzara el cristianismo. Algunos de los católicos de Israel descienden de los cruzados de los siglos XII y XIII.
A principios del siglo XX, un grupo de cristianos armenios llegó a Palestina para escapar de la sangrienta revuelta armenia (1894-1920). Se unieron a una pequeña comunidad de armenios que ya vivían en Jerusalén. Casi al mismo tiempo, un grupo de coptos vino de Egipto para establecerse en Palestina y sus descendientes también están todavía en el país.
Israel es también el hogar de un pequeño grupo de lo que Barak llamó “cristianos nuevos”, que están asociados principalmente con denominaciones protestantes.
No. 3: Muchos no son en realidad árabes; ellos son arameos
Según Barak, el idioma y la cultura arameos cristianos tradicionales (arameo) fueron reemplazados por el idioma y la cultura árabes de manera tan completa que muchos cristianos que en realidad son descendientes de arameos ya no entienden las verdaderas raíces históricas de los cristianos en Israel. Sus raíces y cultura arameas han sido casi erradicadas por cientos de años de cultura e idioma árabe.
En 2014, los árabes cristianos, la mayoría de los cuales no tienen conexión con la identidad árabe excepto por ser parlantes de árabe como primera lengua, se volvieron elegibles para volver a registrarse en el registro de población israelí como arameos.
No. 4: Hablan inglés
Si bien el árabe es el primer idioma de los cristianos de Israel, muchos también hablan inglés.
La mayoría de los cristianos en Israel asisten a escuelas privadas patrocinadas por la iglesia donde, dependiendo de la iglesia, también aprenden griego, latín, alemán, francés o español. Los cristianos en Jerusalén no estudian hebreo, pero otros cristianos sí.
En general, como resultado de su educación privada, los cristianos se encuentran entre los mejor educados de Israel, dijo Barak. No es inusual encontrar cristianos sirviendo en posiciones importantes en el gobierno de Israel, los sistemas médicos, policiales y judiciales.
No. 5: Algunos cristianos ‘se identifican como israelíes’
Los cristianos en el norte de Israel son ciudadanos israelíes y no se identifican como palestinos, explicó Barak, y a menudo apoyan a Israel. Sin embargo, dijo que muchos se reservan su apoyo a Israel porque viven entre una población musulmana mayoritariamente antiisraelí.
“Si los cristianos se quedan callados, no les harán daño… Cuanto más se identifican como israelíes, más incómodo es para ellos”, explicó.
El padre Nadaf y otros sacerdotes y activistas que se manifestaron abiertamente han sido amenazados con violencia por expresar su deseo de integrarse mejor en la sociedad israelí.
En Jerusalén, la situación es aún más tensa. Muchos cristianos del área de Jerusalén no tienen ciudadanía israelí y, según Barak, la mayoría de las familias cristianas que viven en Jerusalén tienen familiares que viven en áreas controladas por la Autoridad Palestina. Como tal, el proceso de integración de los cristianos de Jerusalén en la sociedad israelí ha sido mucho más lento, dijo.
“No aprenden hebreo en la escuela, por lo que les brindamos cursos privados de hebreo de forma gratuita”, dijo Barak.
Él es optimista de que la generación más joven de cristianos israelíes está decidiendo ser más israelí.
De los aproximadamente 1.800 cristianos que se gradúan de la escuela secundaria cada año, el número de los que se unen a las FDI o se ofrecen como voluntarios para el Servicio Nacional se ha triplicado desde 2013. Parte de eso, según Barak, está ayudando a los cristianos a cambiar su identidad de árabe a arameo y a recuperar su antigua cultura.
“Todavía es un proceso. Es una maratón, pero está cambiando”, dijo.
Según Barak, los cristianos en Israel tienen libertad de religión y la vida para ellos es particularmente buena.
Hizo un llamado a los cristianos sionistas para ayudar a apoyar a los cristianos israelíes, porque dijo que las iglesias antiisraelíes están causando mucho daño.
“Creo, como sionista”, dijo, “que si hay minorías en Israel que quieren ser parte de Israel, debemos ayudarlas”.