Para toda la cúpula del Comando Sur estaba claro que era sólo cuestión de tiempo antes de que las fuerzas de las FDI chocaran con la renovada organización de Hamás en el campo de refugiados de Jabalya, en el norte de la Franja de Gaza.
Los agentes de Hamás se rodearon de más de 55.000 civiles que sirvieron como escudos humanos y esperaban que esto impidiera que las FDI se enfrentaran a ellos.
Fuentes de inteligencia insistieron en que la organización de Hamás, compuesta por más de dos mil terroristas, incluía un centro de gobierno que controlaba todo el norte de la Franja de Gaza, incluido el barrio de Al-Atatra, Beit Hanoun, Beit Lahia y otras aldeas.
Por lo tanto, el Comando Sur evaluó que atacar el extenso centro terrorista en el campo de refugiados de Jabalya provocaría un efecto amplio: una victoria decisiva sobre las fuerzas de la brigada del norte de la Franja de Gaza, causando daño a la capacidad de Hamás de controlar toda la zona norte y atacando la infraestructura terrorista de Jabalya, que ha servido durante mucho tiempo como símbolo de resistencia contra Israel y las FDI.
El punto de inflexión con respecto a los continuos combates en la Franja de Gaza se produjo durante una discusión de evaluación de la situación celebrada por el Estado Mayor de las FDI, que calificó la eliminación del líder de Hamás Yahya Sinwar por parte de los combatientes de las FDI como una prueba del colapso de Hamás en Rafah.
Tropas de las FDI operando en Jabalya, Franja de Gaza, el 31 de mayo de 2024. (Foto: UNIDAD DEL PORTAVOZ DE LAS FDI)
En esa misma conversación, ya estaba claro que el Comando Sur estaba listo y preparado para la siguiente etapa: luchar en el norte de Gaza.
Durante los preparativos para el nuevo campo de batalla, el comandante del Comando Sur, el mayor general Yaron Finkelman, insistió en incorporar «engaños y artimañas» en los planes de la operación para burlar lo que quedaba del ala militar de Hamás en el norte de Gaza.
Las condiciones eran complejas, ya que la mayor parte de la atención y los recursos de las FDI estaban concentrados en Líbano.
La División 162, bajo el mando del general de brigada Itzik Cohen, vio esto como un desafío positivo a pesar del hecho de que las fuerzas necesitaban saltar de Rafah al norte de la Franja de Gaza sin que Hamás supiera cuál sería el siguiente paso de la división.
El mayor general Finkelman estableció las reglas, y en los equipos de batalla de la brigada, tradujeron los requisitos a dibujos en el mapa.
Avanzando hacia Jabalya
La fecha estaba fijada: el 4 de octubre de 2024, el equipo iniciaría la maniobra hacia Jabalya.
Los oficiales de logística y armamento se miraban asombrados al comprender que cada minuto era crítico. Tenían 48 horas hasta el inicio de la operación, lo que parecía ilógico en un principio, y así, en las rutas ya abarrotadas de camiones, comenzaron a trasladar con éxito vehículos blindados y tanques desde Rafah hasta el norte de la Franja de Gaza.
Las temibles excavadoras del Cuerpo de Ingenieros se quedaron atrás para no levantar sospechas entre los palestinos y no retrasar a las fuerzas.
Mientras Hamás pensaba que las FDI se preparaban para la posibilidad de avanzar hacia los campamentos centrales, donde, según las evaluaciones israelíes, se mantenían rehenes vivos, las fuerzas completaron los preparativos para su ataque a Jabalya.
Utilizando el elemento sorpresa, la 401ª Brigada, bajo el mando del coronel Ahsan Daksa z»l, comenzó a avanzar a la velocidad del rayo a lo largo de la ruta costera, libre de explosivos, a una profundidad de 8 km, para rodear Jabalya desde el sur.
Al mismo tiempo, la 460ª Brigada, bajo el mando del coronel Dvir Edri, comenzó a avanzar desde la colina Flecha Negra en la frontera de la Franja de Gaza hacia Jabalya, aislándola de la ciudad de Gaza, desbaratando así los planes de Hamás de trasladar armas y operativos entre las dos ciudades.
En el momento en que el coronel Daksa y el coronel Edri informaron al comandante de la División 162 que habían llegado a sus coordenadas designadas, la fase de «cerco» terminó, lo que permitió que los escudos humanos de Hamás salieran de Jabalya.
Fue entonces cuando comenzó el verdadero desafío.
Según fuentes de inteligencia, los agentes de Hamás amenazaron a los civiles de Gaza con violencia y confiscaron la ayuda humanitaria para impedir que nadie saliera de Jabaliya mientras se escondían en el denso campo de refugiados.
Los testimonios que llegaron a las FDI revelaron que agentes de Hamás también mataron a civiles para disuadir a otros de abandonar sus hogares.
En la primera semana de combates, hubo grandes dificultades para trasladar a la población, y la situación sobre el terreno dificultó que las fuerzas de las FDI se adentraran en Jabaliya debido a la preocupación por las bajas civiles. A medida que pasaba el tiempo, combinado con las operaciones de información y el avance de las fuerzas con fuego, 55.000 civiles abandonaron Jabaliya en varias etapas.
Según evaluaciones recientes, sólo quedan unos cientos.
Desde que comenzaron los combates en Jabalya, las fuerzas de la División 162 han logrado capturar a unos 900 terroristas, algunos de los cuales huyeron de Beit Hanoun y Beit Lahia para esconderse en el campo de refugiados.
«Algunos de los terroristas levantaron las manos y se rindieron, y algunos intentaron pasar por los canales de drenaje que las FDI crearon en la zona para dirigir a la población disfrazados de civiles inocentes», dijeron fuentes militares.
Entre los arrestados se encontraba un comandante del pelotón Nukhba que participó en la masacre del 7 de octubre, comandantes de emboscadas, francotiradores, expertos en explosivos y más.
Todos fueron trasladados al Shin Bet para ser interrogados.
El sigilo y el engaño de la División 162 resultaron invaluables no solo para crear una sorpresa para el enemigo, sino también para elegir las mejores rutas donde los terroristas no se prepararon con dispositivos explosivos.
Pero a medida que las fuerzas avanzaban hacia el corazón del campo, los combates se volvieron mucho más complejos. Una zona densa llena de dispositivos explosivos y trampas sofisticadas.
En las primeras 48 horas se localizaron 50 artefactos explosivos y, desde el comienzo de los combates en la zona, las fuerzas de seguridad localizaron 200 casas con trampas explosivas.
En una de ellas, un artefacto explosivo estaba escondido en la escalera y en otra, el segundo piso tenía una trampa explosiva inusual.
«Hamás construyó Jabalya como centro de gravedad en el norte de Gaza y todos comprendieron que, en el momento en que cayera, todo el norte de la Franja de Gaza caería en manos de las FDI», dijo un alto oficial del Comando Sur.
«Nos dedicamos constantemente a sorprender al enemigo. Vimos cómo el enemigo huía de nuestro poder combinando diversas técnicas. Hoy estamos a punto de derrotar al enemigo en Jabalya. No volverá a ser lo que era antes de la maniobra. Ni sobre la tierra ni bajo ella».
Según las evaluaciones de las FDI, la conquista de toda Jabalya permitirá a las FDI el control completo de toda la Franja de Gaza del norte. Como resultado, toda la zona se definirá como un espacio de combate libre de terroristas.
Esta medida permitirá que se reanuden los trenes de Ascalón a Sderot y sumará otra moneda de cambio en las negociaciones para la liberación de los rehenes.
«Si hay algo que enloquece a Hamás, es que las Fuerzas de Defensa de Israel tomen el control de grandes áreas».
El coronel Daksa z»l
El capitán G’, un destacado comandante de compañía del Batallón 601 del Equipo de Combate de la Brigada 401, entró en Gaza hace cuatro meses para luchar en Rafah antes de comandar la Compañía A, que sufrió un duro golpe después de que ocho de sus combatientes murieran en el desastre del transporte blindado de personal de Namer.
Un mes antes, el comandante de la compañía resultó gravemente herido y el comandante en funciones era el comandante adjunto de la compañía que murió en el desastre. G dirigió los combates en el barrio de Tel Sultan, donde se le encomendó desmantelar la infraestructura terrorista de la zona.
«Rafah, a diferencia de cualquier otro lugar, estaba llena de armas y municiones. Todas las casas a las que entrábamos en Tel Sultan estaban llenas de armas, pero también estaban conectadas de una forma u otra con la casa de al lado en la calle. Había muchos escondites. En Jabalya, la historia es diferente. Una cantidad increíble de dispositivos explosivos y trampas», dijo el comandante de la compañía a Walla desde Jabalya.
«La semana pasada encontramos 17 artefactos explosivos. Operan mediante emboscadas. Colocan artefactos explosivos fundidos en hormigón en paredes y casas y los operan a distancia mediante cámaras. Parte de nuestro aprendizaje se ha hecho a costa de sangre. Colocan trampas explosivas en puertas y armarios y colocan muchas placas de presión, a diferencia de Rafah. La población de Jabalya es más dura, el campo de refugiados es muy grande y muy denso, y Jabalya en sí es tres veces más grande que el barrio de Tel Sultan. Me siento poderoso como comandante de compañía cuando estoy rodeado de tanques que me cubren, drones. Estuve con mi Namer en el corazón del campo de refugiados de Jabalya y me sentí seguro».
El capitán G habló mucho en la entrevista sobre sus subordinados que adquirieron experiencia en combate.
«Tenemos combatientes que han luchado sin interrupción durante más de un año. No sólo veo la experiencia, sino también nuestros logros. No nos llevó mucho tiempo, al contrario de lo que otros pensaban. Pero también hay precios. Perdí a mi comandante de brigada Ahsan Daksa (asesinado en Jabalya por un artefacto explosivo), mi comandante de batallón resultó gravemente herido y un comandante de compañía paralela que luchó durante tres meses resultó herido y finalmente murió. Pero es importante para mí decirlo claramente: realmente los estamos destruyendo y derrotando. ¿Quién huyó en el pasado? El momento en que los alcancemos no está lejos. Con las capacidades que hemos adquirido, los métodos y las técnicas, llegaremos a cualquier lugar que nos pidan. También somos minuciosos en la misión. Las fuerzas restantes de Hamás saben que son las siguientes en la fila. Los alcanzaremos y sabremos cómo hacer ajustes en el campo».
Durante la conversación, se quedó en silencio por un momento cuando habló del coronel Ahsan Daksa.
«Es un comandante que no se puede describir con palabras. Fue mi comandante durante tres meses. Me conecté con él. Era muy cercano a nosotros y, por otro lado, sabía exigir mucho profesionalmente. Me topé con muchos incidentes profesionales y él siempre estaba con nosotros, siempre al frente. Siempre estaba en lugares con fricción o enfrentamiento. Siempre estaba en lugares donde se lo necesitaba. Esto me dio a mí y a otros comandantes una sensación de seguridad. Hizo que dirigiéramos más desde el frente. Esta es una de las cosas más importantes en el combate. No estamos en la retaguardia como comandantes. Los comandantes de compañía y batallón están al frente, y todo comenzó con el comandante de brigada. Él estaba en el campo y eso se filtraba hasta el último soldado. Constantemente mencionamos sus frases. Lo mencionamos en la batalla. Realmente tocó el corazón de todos».
El capitán G compartió una declaración que escuchó del coronel Daksa z»l.
“Me dijo que ‘siempre somos nosotros los que marcamos el ritmo, y si podemos no tener miedo, avanzaremos más’”, recordó G.
“Además, en Tel Sultan, nos dijo que tendríamos grandes logros, y tenía razón. Destruimos edificios a 100 metros de donde eliminaron a Sinwar. Al parecer, hicimos que se moviera. Que abandonara su escondite. Todavía operamos hoy inspirados por Ahsan Daksa. Él nos hizo mejores. Anoche, 200 terroristas se rindieron debajo del edificio donde estábamos. Imagínate – un pelotón y medio levantó las manos y se rindió. Mi compañía es fuerte. Continuaremos hasta que ganemos. Hasta que traigamos de vuelta a los rehenes. Ese es nuestro sueño. Si continuamos, también podemos ver a la organización desarmándose para que las familias puedan criar a sus hijos tranquilamente sin ver lo que sucedió aquí el 7 de octubre”.