WASHINGTON (AP) — La Corte Suprema emitió el jueves un sorprendente fallo de 5-4 a favor de los votantes negros en un caso de redistribución de distritos electorales de Alabama, con dos jueces conservadores uniéndose a los liberales para rechazar un esfuerzo liderado por los republicanos para debilitar una histórica ley de derecho al voto.
El presidente del Tribunal Supremo John Roberts y el juez Brett Kavanaugh se alinearon con los liberales de la corte al afirmar un fallo de un tribunal inferior que encontró una probable violación de la Ley de Derechos Electorales en un mapa del Congreso de Alabama con un escaño de mayoría negra en siete distritos en un estado donde más de uno de cada cuatro residentes es negro. El estado ahora tendrá que dibujar un nuevo mapa para las elecciones del próximo año.
La decisión fue muy esperada por su efecto potencial sobre el control de la Cámara de Representantes de los EE. UU., estrechamente dividida. Debido al fallo, es probable que haya nuevos mapas en Alabama y Louisiana que podrían permitir a los votantes negros de tendencia demócrata elegir a sus candidatos preferidos en dos distritos electorales más.
El resultado fue inesperado ya que el tribunal permitió que el mapa de Alabama cuestionado se usara para las elecciones de 2022 y, en los argumentos de octubre pasado, los jueces parecían dispuestos a dificultar la impugnación de los planes de redistribución de distritos como racialmente discriminatorios en virtud de la Ley de derechos electorales de 1965.
El propio presidente del Tribunal Supremo sugirió el año pasado que estaba abierto a cambios en la forma en que los tribunales evalúan las demandas por discriminación en la parte de la ley conocida como sección 2. Pero el jueves, Roberts escribió que el tribunal se negaba a “ reformular nuestra jurisprudencia de la sección 2”. como lo solicita Alabama”.
Roberts también formó parte de las mayorías conservadoras de los tribunales superiores en casos anteriores que dificultaron que las minorías raciales usaran la Ley de Derechos Electorales en fallos ideológicamente divididos en 2013 y 2021 .
Los otros cuatro jueces conservadores disintieron el jueves. El juez Clarence Thomas escribió que la decisión obliga a “Alabama a rediseñar intencionalmente sus distritos electorales de larga data para que los votantes negros puedan controlar una cantidad de escaños aproximadamente proporcional a la porción negra de la población del estado. La Sección 2 no exige tal cosa y, si lo hiciera, la Constitución no lo permitiría”.
La administración Biden se puso del lado de los votantes negros en Alabama.
El fiscal general Merrick Garland aplaudió el fallo: “La decisión de hoy rechaza los esfuerzos para erosionar aún más las protecciones fundamentales del derecho al voto y preserva el principio de que en los Estados Unidos, todos los votantes elegibles deben poder ejercer su derecho constitucional al voto sin discriminación basada en su carrera.»
Evan Milligan, un votante negro y principal demandante en el caso, dijo que el fallo fue una victoria para la democracia y la gente de color.
“Estamos agradecidos de que la Corte Suprema confirmó lo que sabíamos que era cierto: que todos merecen que su voto importe y que se escuche su voz. Hoy es una victoria para la democracia y la libertad no solo en Alabama sino en todo Estados Unidos”, dijo Milligan.
El presidente del Partido Republicano de Alabama, John Wahl, dijo en un comunicado que los legisladores estatales cumplirían con el fallo. “Independientemente de nuestro desacuerdo con la decisión de la Corte, confiamos en que la Legislatura de Alabama volverá a trazar los límites de los distritos para garantizar que la gente de Alabama esté representada por miembros que comparten sus creencias, siguiendo los requisitos de la ley aplicable”, dijo Wahl.
Pero Steve Marshall, el fiscal general republicano del estado, dijo que espera seguir defendiendo el mapa cuestionado en la corte federal, incluso en un juicio completo. “Aunque la decisión de la mayoría es decepcionante, este caso no ha terminado”, dijo Marshall en un comunicado.
Deuel Ross, un abogado de derechos civiles que argumentó el caso en la Corte Suprema, dijo que los jueces validaron la opinión de la corte inferior en este caso. Un juicio completo “no parece un buen uso del tiempo, los recursos o el dinero de Alabama para seguir litigando su caso”.
El caso se deriva de los desafíos al mapa del Congreso de siete distritos de Alabama, que incluía un distrito en el que los votantes negros forman una mayoría lo suficientemente grande como para tener el poder de elegir a su candidato preferido. Los retadores dijeron que un distrito no es suficiente y señalaron que, en general, la población de Alabama es más del 25% negra.
Un tribunal de tres jueces, con dos designados por el expresidente Donald Trump, no tuvo problemas para concluir que el plan probablemente violaba la Ley de Derechos Electorales al diluir los votos de los habitantes negros de Alabama. Esa «probable» violación fue el estándar bajo el cual el panel de tres jueces emitió la orden judicial preliminar, que ordenó que se dibujara un nuevo mapa.
Pero el estado apeló rápidamente a la Corte Suprema, donde cinco jueces conservadores impidieron que siguiera adelante el fallo de la corte inferior. Al mismo tiempo, el tribunal decidió escuchar el caso de Alabama.
El mapa del Congreso de Louisiana había sido identificado por separado como probablemente discriminatorio por un tribunal inferior. Ese mapa también permaneció vigente el año pasado y ahora tendrá que volver a dibujarse .
La Fundación Nacional de Redistribución de Distritos dijo en un comunicado que sus juicios pendientes sobre distritos electorales en Georgia y Texas también podrían verse afectados.
Por separado, la Corte Suprema escuchará en el otoño la apelación de Carolina del Sur de un fallo de un tribunal inferior que encontró que los legisladores republicanos despojaron a los votantes negros de un distrito para hacerlo más seguro para un candidato republicano. Ese caso también podría conducir a un mapa rediseñado en Carolina del Sur, donde seis miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU. son republicanos y uno es demócrata.
La política partidista también subyace en el caso de Alabama. Los republicanos que dominan los cargos electivos en Alabama se han resistido a crear un segundo distrito con una mayoría negra de tendencia demócrata, o casi, que podría enviar a otro demócrata al Congreso.